論葡萄酒的陳年—從銀橡木談起

銀橡木（Silver Oak）是美國北加州Napa的一家釀酒廠，其第一批酒是1972年出廠。
它的特色是很多年份的葡萄酒只使用單一葡萄品種 Cabernet Sauvignon 釀造。

其前任釀酒師是大名鼎鼎的Justin Meyer，已經於2002年的八月六號因心臟病發作，在太浩湖（Lake Tahoe）風景區去逝了，享年63歲；目前繼任釀酒師是 Daniel Baron。說起Justin Meyer，算是加州葡萄酒業的先驅，而銀橡木也因為有它的特色，也有蠻多人喜歡的。

「銀橡木」Silver Oak 釀酒所使用的橡木桶，可不是銀橡木做的，而是由產自美國密蘇里州的橡木做的，橡木使用前有先烘烤過。目前擁有「Alexander Valley」和「Napa Valley 」兩處葡萄園，所用葡萄不足的部分則向獨立果農購買。所以銀橡木的葡萄酒也分兩種標籤：Alexander Valley 和 Napa Valley。

我那瓶銀橡木是1994年份的Napa Valley，於今年(2008)三月開瓶。

開瓶後第一口印象是薄荷味如海濤般洶湧而來，儘管過了14年，單寧依然扎口，我看再放個五年應無問題；酒體（body）中度、酒整體微偏酸、掛杯（legging）現象相當明顯；開瓶幾小時後， 薄荷味不見了，取而代之的是濃濃的蜜餞味，可以想見當年所用的葡萄應是非常成熟的。

以前還有人對加州葡萄酒是否可以陳年抱持懷疑，但現在已經沒有人懷疑了。

以我的經驗來說，甚至一些十幾元左右的加州葡萄酒，都可以陳年十年以上。所以，我認為問題不在於可不可以陳年，而在於值不值得陳年；假如一瓶酒，讓人願意花上一段長時間的等待（五年、十年或二十年），並願意付出額外的機會成本，應該是經過陳年後，酒會發展出更耐人尋味的深度或層次，才值得陳年；若是酒經過長時間的等待，卻無法在深度或層次上有顯著地發展，那為甚麼要花長時間去等待呢？